From Pre to Post-Impressionism in photography.
The Impressionist movement in painting and photography.
L’Impressionnisme est un mouvement artistique apparu en France dans les années 1870. L’Impressionnisme se concentre sur les effets visuels et fugitifs de la lumière, tandis que le Post-Impressionnisme explore des approches plus variées, cherchant à exprimer des concepts plus profonds et à structurer les compositions de manière plus réfléchie.
These two Pre-Impressionist movements marked a major turning point in modern art, paving the way for even more radical artistic explorations in the 20th and 21st centuries.
1. Turner's Pre-Impressionism and its influence on Impressionism.
Joseph Mallord William Turner (1775-1851), peintre anglais connu pour ses paysages marins et ses scènes atmosphériques, est souvent considéré comme un précurseur de l’Impressionnisme, bien qu’il ait travaillé plusieurs décennies avant l’apparition officielle du mouvement. Son style novateur, particulièrement dans ses dernières œuvres, a profondément influencé les peintres Impressionnistes du XIXe siècle.
1.1. L'Art de Turner : Lumière et Atmosphère
.La dissolution des formes dans la lumière et la couleur : dans ses œuvres, notamment ses paysages marins et ses scènes de tempêtes, Turner se concentre sur la façon dont la lumière interagit avec l’atmosphère et les éléments, souvent au détriment du détail des objets eux-mêmes. Par exemple, dans son célèbre tableau “Pluie, vapeur et vitesse” (1844), la locomotive semble presque fondre dans l’environnement brumeux, les détails étant secondaires par rapport à l’atmosphère générale.
. L’utilisation des couleurs vives et contrastées: Turner aimait expérimenter avec des couleurs vibrantes et non conventionnelles, souvent en juxtaposition, pour créer des effets de lumière dramatiques. Ces couleurs sont parfois appliquées d’une manière qui ressemble aux coups de pinceau audacieux des Impressionnistes, bien que son style soit plus fluide.
. Une approche émotionnelle et subjective du paysage: Contrairement aux artistes académiques qui cherchaient à représenter la nature de manière réaliste, Turner s’intéressait à l’effet émotionnel qu’une scène pouvait provoquer. Il ne cherchait pas à peindre une copie fidèle de la nature mais plutôt à capturer l’essence et l’atmosphère d’un moment fugace.
1.2. L'influence de Turner sur l'Impressionnisme
a. Monet et les effets atmosphériques : Claude Monet, l’un des principaux fondateurs de l’Impressionnisme, a été particulièrement influencé par les œuvres de Turner, qu’il a découvert lors de ses séjours à Londres. Monet a été inspiré par la manière dont Turner utilisait la lumière pour transformer les paysages en visions lumineuses et quasi-abstraites. Cela se reflète notamment dans les séries de Monet, telles que ses Nymphéas ou ses représentations de la cathédrale de Rouen, où la lumière et l’atmosphère changent selon les moments de la journée, capturant l’éphémère de chaque instant.
b. Coups de pinceau expressifs : Le travail de Turner, avec ses touches de peinture lâches et ses formes partiellement dissoutes dans des lavis de couleurs, préfigure le traitement Impressionniste de la surface de la toile. Les Impressionnistes, comme Turner avant eux, préféraient la suggestion à la précision, se concentrant sur l’impression générale que laisse une scène.
c. Expérimentation avec la lumière et la couleur : Turner, tout comme les Impressionnistes après lui, utilisait souvent des palettes éclatantes et contrastées pour explorer les jeux de lumière. Dans ses tableaux de coucher ou de lever de soleil, il réduisait parfois les formes à des masses de couleurs vibrantes, créant une atmosphère intense où la lumière semblait envelopper toute la scène.
2. Turner: a bridge between romanticism and modernity
Bien que Turner soit associé au romantisme, son travail le plus novateur, vers la fin de sa carrière, annonçait des développements qui deviendraient centraux dans l’Impressionnisme et les mouvements artistiques modernes. Il n’était pas seulement un observateur de la nature, mais un véritable créateur d’ambiances et de lumières, libérant la peinture des contraintes du réalisme détaillé.
Si l’Impressionnisme se concentre sur la capture de la lumière à un moment précis, Turner, dans ses œuvres tardives, allait encore plus loin, en créant des paysages où la lumière et l’atmosphère semblent engloutir le monde matériel. Cela a ouvert la voie à une peinture plus libre, plus expressive, et moins liée à la reproduction fidèle de la réalité.
J.M.W. Turner, bien qu’ayant vécu et travaillé bien avant l’avènement de l’Impressionnisme, peut être considéré comme un Pré-Impressionniste en raison de sa fascination pour la lumière, l’atmosphère et la couleur. Son travail novateur a anticipé des éléments clés de l’Impressionnisme, notamment le traitement des effets de lumière et la dissolution des formes dans l’atmosphère. Turner a ainsi jeté les bases d’une révolution artistique qui allait culminer avec l’apparition de l’Impressionnisme dans les années 1870.
3. Impressionism.
L’Impressionnisme marque une rupture radicale avec les conventions académiques de la peinture de l’époque. Le terme “Impressionnisme” vient d’une critique sarcastique du tableau de Claude Monet intitulé Impression, soleil levant (1872), qui était exposé lors de la première exposition Impressionniste en 1874 et dans lequel le critique ne voyait qu’une « impression » et non une œuvre issue d’une technique traditionnelle.
Les artistes Impressionnistes cherchent à capturer l’instantanéité et la lumière changeante d’une scène. Plutôt que de peindre des sujets historiques, mythologiques ou religieux, ils se concentrent sur des scènes de la vie quotidienne et des paysages naturels.
Their style is characterized by :
– Quick, visible brushstrokes: Artists used short strokes to capture the ephemeral effects of light.
– Vivid, unmixed colors: they avoided smooth mixes, preferring to lay colors side by side so that the viewer’s eye could combine them visually.
– Painting en open air: the Impressionists often painted outdoors (in open air) to capture the natural effects of light and atmosphere.
• Rejet de la perspective académique : l’accent n’était pas mis sur la précision du dessin ou la perspective stricte, mais plutôt sur la sensation d’une scène.
Les principaux représentants de ce mouvement incluent Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et Alfred Sisley. Ces artistes ont souvent été ridiculisés par les critiques contemporains mais sont aujourd’hui considérés comme révolutionnaires pour leur approche novatrice de la peinture.
4. Post-Impressionism
Le Post-Impressionnisme désigne un groupe d’artistes qui, tout en étant influencés par l’Impressionnisme, ont cherché à aller au-delà de ses limites à partir des années 1880. Le terme “Post-Impressionnisme” a été inventé par le critique d’art britannique Roger Fry en 1910 pour désigner les œuvres de ces artistes, dont les styles variés et individuels ne pouvaient pas être classés sous une seule étiquette.
Les Post-Impressionnistes cherchaient à explorer des concepts plus profonds que la simple représentation de la lumière et de la couleur. Leur travail est souvent plus émotionnel, symbolique ou stylisé, marquant une évolution vers des mouvements ultérieurs comme le Symbolisme, le Fauvisme et l’Expressionnisme.
Here are some characteristics of Post-Impressionism:
– Exploring form and structure: unlike the Impressionists, who dissolved forms in light, the Post-Impressionists reaffirmed the solidity of objects.
– Subjective expression: they emphasized personal expression and emotion, often through vivid, non-naturalistic color choices.
– Varied techniques: Some, like Paul Cézanne, sought to structure their compositions with underlying geometric forms, while others, like Georges Seurat, used scientific techniques such as pointillism.
– Symbolism and emotion: artists like Vincent van Gogh and Paul Gauguin introduced emotional and symbolic elements into their work, using dramatic colors and compositions to express their inner feelings.
Major Post-Impressionist artists include Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin and Georges Seurat.
5. Differences between Impressionism and Post-Impressionism.
Although the two movements share common roots, they differ mainly in their approach:
- Impressionism is centered on capturing the moment, light and atmosphere, while Post-Impressionism focuses more on personal expression and formal structure.
- Impressionist colors and brush strokes are more spontaneous, while Post-Impressionists often introduce more thoughtful approaches, sometimes using scientific methods (such as pointillism of Seurat).
These two movements have profoundly influenced art history and paved the way for modern art, encouraging experimentation and individual expression.
6. Impressionism and Post-Impressionism in photography.
Bien que l’Impressionnisme et le Post-Impressionnisme soient des mouvements artistiques principalement associés à la peinture, leurs principes esthétiques ont également influencé la photographie, en particulier avec l’émergence du pictorialisme, un mouvement photographique des années 1880 aux années 1920. Le pictorialisme cherchait à élever la photographie au rang d’art en s’éloignant de la simple documentation visuelle pour adopter une approche plus artistique et subjective.
L’esthétique Impressionniste s’est reflétée en photographie avec une volonté de capturer non seulement la réalité telle qu’elle est, mais aussi des effets atmosphériques, de lumière et d’émotion. Les photographes influencés par l’Impressionnisme utilisaient différentes techniques pour rendre leurs images plus « picturales », notamment :
- Blur effects: to mimic impressionist brush strokes, photographers used deliberate blurring techniques, whether through special lenses, filters or slight movement during exposure, creating softer and less detailed images, recalling the blurred and bright scenes of Impressionist painters.
- Jeu de lumière naturelle : comme les peintres Impressionnistes qui peignaient souvent en plein air pour capturer les effets de la lumière, les photographes impressionnistes accordaient une attention particulière aux changements de lumière naturelle. Ils utilisaient la lumière du matin ou du soir pour ajouter des nuances subtiles et atmosphériques à leurs images.
- Scenes of everyday life: Impressionist photographers, like painters, preferred scenes of everyday life, natural or urban landscapes, and fleeting moments of existence, seeking to capture the simple beauty of the moment.
Photographers like Alfred Stieglitz, Edward Steichen, and Robert Demachy adopted Impressionist approaches to photography, producing images of subtlety and emotion, often in black and white, where light and blur played essential roles.
7. Post-Impressionism in Photography
Post-impressionism, with its exploration of more abstract forms and subjective emotions, has had a more intellectual and conceptual influence on artistic photography. Post-impressionist photographers have moved away from the simple effect of light and snapshot capture to focus on composition, symbols and inner emotion.
Some characteristics of Post-Impressionism in photography:
• Experimental techniques: Post-Impressionist photographers have explored more complex techniques such as double exposure, collage or chemical treatments, seeking to modify or enrich the reality photographed. They wanted to go beyond mere representation to achieve symbolism or abstraction.
• Exploration of emotions: Like Vincent van Gogh and Paul Gauguin in painting, photographers influenced by Post-Impressionism aimed to capture deep emotions or inner states. This resulted in more dramatic images, where the subject was often a pretext to express a personal vision or emotional feeling.
• Thoughtful composition: Unlike Impressionism, which focused on spontaneity, Post-Impressionism in photography gave a paramount importance to the structure of the image, playing with geometry, lines and symmetry, as Paul Cézanne did in his pictorial works.
Photographers like Clarence H. White and Gustave Le Gray illustrated this post-impressionist research in photography, where each image was carefully composed to suggest meanings beyond the visible subject.
8. The influence of the three movements on modern photography.
Pre-impressionism, Impressionism and Post-Impressionism in photography have contributed to the idea that photography can be an artistic medium in its own right, not just a documentation tool. They inspired new forms of image manipulation, opening the way to modern photographic movements such as surrealism, minimalism, and expressionism. Today, contemporary photography continues to draw inspiration from these two movements, playing with light, form and emotion to create works that transcend tangible reality.
The advent of digital in the 2000s has contributed greatly to the artistic evolution of this movement by offering the photographer the possibility of multiplying shots without any significant financial and technical impact and with the possibility of working on views with an instant approach (in the field) and not in post processing to adjust the various settings.
The works presented below were obtained by directly composing the image at the shooting whether they are obtained by the ICM technique (Intentional Movement of the Camera) or by superposition (Overprint). Use of editing software for crop only when necessary and for adjusting colors and grain.
In summary, although born into painting, Impressionism and Post-Impressionism found an echo in photography, where they allowed photographers to emancipate themselves from technical constraints and venture into more free and emotional artistic explorations.
8.1. L’Impressionnisme représente le caractère éphémère de la lumière.
8.2. Les effets de couleurs et graphisme sont mis en avant plutôt que le dessin formel.
8.3. L’Impressionnisme casse les règles académiques.
8.4. L’Impressionnisme se caractérise par des touches rapides, simple et une spontanéité.
8.5. Les artistes Impressionnistes travaillent généralement en plein air.
8.6. Les sujets représentent des paysages, des scènes de vie quotidienne ou des loisirs.
Ferney Voltaire (France) – September 2024
