Les Gorges du Verdon.
Un canyon grandiose.
Les Gorges du Verdon, situées dans de sud de la France, en Provence, sont souvent considérées comme le plus beau canyon d’Europe. Ce site naturel spectaculaire s’est formé au fil des millénaires sous l’action de l’érosion et de l’eau, sculptant un paysage unique et majestueux pour lequel il faut souffrir un peu pour se l’approprier.
Le canyon du Verdon s’est formé à partir de dépôts calcaires datant de l’ère jurassique, il y a environ 200 millions d’années. Ces formations rocheuses, initialement immergées sous une mer tropicale, se sont consolidées en couches successives avant d’être progressivement soulevées par des mouvements tectoniques. L’érosion provoquée par la rivière Verdon a ensuite creusé le canyon sur une profondeur atteignant par endroits plus de 700 mètres. Le phénomène de karstification, caractéristique des terrains calcaires, a également contribué à la formation de grottes et de cavités spectaculaires que l’on peut découvrir depuis la route mais que l’on apprécie encore mieux quand on y fait une randonnée. D’ailleurs, pour en avoir fait l’expérience plusieurs fois, il est préférable de les faire à l’intersaison sachant que l’été, il peut y faire extrêmement chaud et il n’est pas rare de voir des touristes mal informés de souffrir d’insolation et de déshydratation très sévères.
Un site au cœur de la Provence.
Les Gorges du Verdon s’étendent sur environ 25 kilomètres entre Castellane et le lac de Sainte-Croix, à cheval sur les départements du Var et des Alpes-de-Haute-Provence. Cet emplacement en plein cœur de la Provence leur confère une importance majeure dans l’histoire de la région. Le climat méditerranéen y favorise une flore et une faune variées, avec des espèces emblématiques comme l’aigle royal et le vautour fauve qui a été réintroduit en 1999 avec 91 individus (Gyps fulvus) libérés à Rougon puis en 2005 avec le Vautour moine (Aegypius monachus). Ces rapaces qui ont un très grand rayon d’action ne se contentent pas de planer au dessus des Gorges mais je les ai observés jusqu’au dessus de la Montagne de Lure qui se trouve à vol d’oiseau à prés de 50 km de leur nids souvent invisibilisés et situés au beau milieu des parois des falaises des Gorges.
Activités agricoles et hydrauliques liées au canyon.
Historiquement, les abords du Verdon ont été exploités pour l’agriculture, notamment l’élevage ovin, la culture de l’olivier et de la lavande. La richesse en eau de la région a permis l’irrigation des cultures et le développement de vergers dans les vallées environnantes.
Au XXe siècle, la construction de barrages hydroélectriques a profondément modifié l’usage de la rivière. Les barrages de Castillon, de Chaudanne et de Sainte-Croix ont permis de réguler le débit du Verdon tout en fournissant une énergie renouvelable aux villages alentours. Le lac de Sainte-Croix, issu de l’aménagement hydraulique, est aujourd’hui un lieu touristique incontournable.
Une structure naturelle aux multiples facettes.
Le canyon du Verdon se divise en plusieurs sections, offrant des paysages variés et spectaculaires.
La partie haute des Gorges, près de Castellane, est marquée par des falaises abruptes et des sentiers vertigineux comme le célèbre sentier Blanc-Martel. On y trouve le point sublime qui permet d’embrasser d’un seul coup d’œil une grande partie des Gorges mais aussi de voir de près les vautours et les grimpeurs qui osent s’attaquer aux parois vertigineuses.
Plus en aval, la partie basse du canyon s’ouvre progressivement vers le lac de Sainte-Croix, où la rivière ralentit et offre un cadre propice aux activités nautiques.
Aujourd’hui, les Gorges du Verdon attirent chaque année des milliers de visiteurs venus admirer ses panoramas vertigineux et profiter des nombreuses activités de plein air. Le canyon est un paradis pour les amateurs de randonnée, d’escalade et de sports en eaux vives comme le rafting et le kayak. Les routes panoramiques, comme la route des crêtes, permettent d’accéder à des belvédères offrant des vues imprenables sur le canyon, mais c’est à pied que l’on apprécie le mieux le travail de la nature. Que l’on soit dans la partie haute ou basse, la couleur de l’eau et le ciel bleu offrent en général un cadre idyllique qui fait oublier la noirceur des embouteillages des grandes villes et nous ramène à notre juste place dans l’équilibre désormais fragile que nous avons créé avec la nature.
Les beautés historiques.
L’économie locale bénéficie largement de cet afflux touristique, avec de nombreuses infrastructures dédiées à l’accueil des visiteurs, des hébergements typiques aux restaurants mettant en valeur la gastronomie provençale. Les villages environnants, tels que Moustiers-Sainte-Marie, Castellane, Aiguines, La Palud sur Verdon contribuent également à l’attrait culturel et patrimonial de la région. Un peu d’histoire tout de même pour signaler que la région présente aussi de nombreux site géologiques où l’on trouver de l’argile. C’est d’ailleurs pour cette raison que Louis XIV ayant ordonné que la vaisselle d’or et d’argent soit fondue pour renflouer le trésor royal, la faïence de Moustiers acquit dans les cours d’Europe une notoriété de premier ordre.
Les Gorges du Verdon et la région environnante constituent un trésor naturel et historique, façonné par le temps et l’eau, et aujourd’hui reconnu comme un haut lieu du tourisme en Provence. Alliant patrimoine géologique, richesse écologique et dynamisme économique, ce canyon continue d’émerveiller et de séduire ceux qui viennent l’explorer.
Manosque (France) – Mars 2025
