Taormina, le feu et l’eau.
Nichée sur les hauteurs de la côte est de la Sicile, Taormina est une ville imprégnée d’histoire, de beauté naturelle et de culture méditerranéenne.
Au cours de son histoire, Taormina a vu passer plusieurs civilisations qui ont laissé leur empreinte dans ses ruelles pavées et sur ses monuments majestueux. Fondée au IVe siècle avant J. -C. par les Sicules, une ancienne tribu de l’île, Taormina a rapidement attiré l’attention des Grecs, qui l’ont occupée et rebaptisée Tauromenium. Tauromenium fit partie intégrante du royaume de Syracuse jusqu’à la mort de Hiéron. Elle passa ensuite sous la domination de Rome lorsque la totalité de la Sicile devint une province romaine.
Les Grecs avaient choisi ce site stratégique pour sa position panoramique sur la mer Ionienne et pour sa proximité avec le volcan Etna, qui domine l’horizon. Sous la domination romaine, Taormina a prospéré en tant que station balnéaire prisée par l’élite romaine, attirée par ses théâtres en plein air, ses thermes et ses vues imprenables. Pendant de XIXe siècle et le XXe siècle, Taormina a vu passer de nombreux artistes comme Von Gloeden, Goethe, Geleng et plus tard Lawrence, Leadbetter, Laxness et Roger Peyrefitte.
Taormina et l’Etna.
Située sur la côte est de la Sicile, Taormina bénéficie d’une position privilégiée offrant des panoramas spectaculaires sur la mer Méditerranée. Mais c’est l’Etna, le plus grand volcan actif d’Europe, qui a façonné l’histoire et le paysage de Taormina. Les éruptions volcaniques fréquentes ont enrichi le sol fertile de la région, favorisant une agriculture florissante et fournissant des matériaux de construction précieux pour les bâtiments locaux. L’Etna et son activité éruptive sont une présence et une préoccupation de tous les instants. L’Etna est un volcan très actif au même titre que ses voisins des îles Lipari comme le Stromboli. Il suscite des craintes légitimes parmi les habitants de Taormina. Les éruptions volcaniques, bien que souvent prévisibles, peuvent être dévastatrices, causant des dommages matériels et mettant en danger la vie des résidents. Les coulées de lave, les émissions de cendres et les tremblements de terre associés aux éruptions volcaniques sont des menaces constantes. Il est d’ailleurs assez courant de trouver au milieu de ruelles, des tas de cendres volcaniques noires déposées lors de la dernière éruption et balayées par les habitants.
Beauté naturelle et liens avec la mer.
Taormina est réputée pour sa beauté naturelle éblouissante. Les visiteurs sont captivés par ses falaises escarpées, ses jardins luxuriants et ses plages de sable coloré. L’un des sites les plus emblématiques de Taormina est sans aucun doute son théâtre antique. Niché au sommet d’une colline et offrant une vue imprenable sur la mer Ionienne et sur l’Etna, ce théâtre grec du IIIe siècle av. J.-C. est l’un des plus grands et des mieux préservés de Sicile. Avec sa scène majestueuse, ses gradins en forme de fer-à-cheval et son acoustique remarquable, le théâtre antique de Taormina est le lieu idéal pour revivre la grandeur de l’Antiquité lors de représentations théâtrales, de concerts et de festivals.
Non loin du théâtre se dresse un autre monument emblématique de Taormina : le Palazzo Corvaja. Ce palais médiéval, datant du Xe siècle, est un exemple remarquable d’architecture arabo-normande, avec ses arcades élégantes, ses fenêtres à meneaux et ses éléments décoratifs typiques de l’époque. Aujourd’hui, le Palazzo Corvaja abrite le musée de la Sicile et offre aux visiteurs un aperçu fascinant de l’histoire et de la culture de la région.
En se promenant dans les rues étroites et sinueuses de Taormina, on découvre également d’autres trésors architecturaux, tels que la Porta Catania, une imposante porte d’entrée datant du XVe siècle, et la Porta Messina, construite à la même époque pour protéger la ville des invasions ennemies.
Enfin, impossible de parler des monuments de Taormina sans mentionner la splendide église San Giuseppe. Construite au XVIIe siècle dans un style baroque flamboyant, cette église séduit par sa façade richement décorée, ses fresques magnifiquement conservées et ses autels ornés de marbre et de stuc.
La mer Méditerranée joue un rôle central dans la vie des habitants de Taormina, tant pour son attrait touristique que pour son importance économique. La pêche reste une activité traditionnelle importante, fournissant des produits frais et délicieux. La cuisine sicilienne est renommée pour sa diversité et ses saveurs intenses, et Taormina ne fait pas exception. La qualité du sol et l’ensoleillement étant optimal, la Sicile et Taormina offrent une très grande variété d’ingrédients recherchés comme les pistaches, les câpres ou encore les agrumes, citrons et bergamotes sans oublier une plante emblématique de la beauté dont les essences ont des propriétés uniques, il s’agit de l’Hélichrise aux petites fleurs jaunes.
Les nombreuses spécialités culinaires locales incluent les arancini, de délicieuses boulettes de riz frites farcies avec divers ingrédients comme la viande, le fromage ou les légumes. Les pâtes à la norma, accompagnées d’aubergines, de tomates fraîches et de fromage ricotta est un plat emblématique de la région tout autant que les pâtes aux câpres, olives et anchois qui sont un vrai régal pour les papilles. Les fruits de mer frais, tels que les sardines grillées et les calamars frits, sont également des incontournables de la cuisine taorminienne pour accompagner la caponata. Au XVIIIe siècle, la caponata était consommée comme plat unique accompagné de pain. Elle était à l’origine préparée avec du poisson, mais celui-ci fut peu à peu remplacé par l’aubergine, moins chère. La caponata est habituellement rapprochée de ratatouille, mais la ratatouille n’est pas vinaigrée et inclut des courgettes parmi ses ingrédients.
Taormina, avec son histoire riche, son paysage pittoresque et sa cuisine délicieuse, est une destination à la fois historique et romantique à la façon Méditerranéenne. Si nous ajoutons le bien-être du climat et sa délicieuse cuisine typique, on peut comprendre pourquoi Taormina est un petit paradis Sicilien.
Taormina (Italie) – Janvier 2014
